Cuando es sintomático, suele provocar pequeñas verrugas denominadas condilomas a nivel de los genitales, del ano o de la boca. Se distinguen entonces:

• los condilomas planos, que se asemejan a pequeñas manchas rojas o del color de la piel;
  
  
• los condilomas papulosos, con forma de pequeñas protuberancias firmes;
  
  
• los condilomas acuminados, pequeñas verrugas con aspecto de coliflor de color rosado.

En las mujeres, el papilomavirus también puede manifestarse con sensación de ardor, picor y sangrado a nivel de la vulva y la vagina.

Los mismos síntomas pueden aparecer en el hombre a nivel del pene y del escroto.

Una infección por VPH puede provocar otros síntomas como dolores de espalda o a nivel de la pelvis, pérdida de apetito y de peso, y fatiga generalizada. También puede degenerar en cáncer.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

Si no se trata, el papilomavirus puede provocar complicaciones graves.

En primer lugar, una infección no tratada podrá generar lesiones bucales y respiratorias en el caso de un papilomavirus transmitido durante relaciones orales.

En el caso de un papilomavirus transmitido por vía sexual, las verrugas y lesiones en los genitales y el ano pueden evolucionar hacia células precancerosas. Un cáncer puede entonces desarrollarse al cabo de varios años.

En la mujer puede aparecer un cáncer de cuello uterino, de vagina o de vulva. En el hombre, una infección por VPH puede provocar, con menos frecuencia, cánceres de pene o de ano.

Con menor frecuencia aún, un papilomavirus puede degenerar en cáncer de lengua. Este fue de hecho el caso de los actores Val Kilmer y Michael Douglas, quienes desarrollaron esta enfermedad tras practicar cunnilingus. 

¿Cómo se diagnostica el papilomavirus?

Tanto en el hombre como en la mujer, el papilomavirus se diagnostica generalmente tras la aparición de condilomas. El médico establece el diagnóstico en función del aspecto de las verrugas, pero también mediante una prueba de detección que permite buscar posibles células precancerosas.

Así, en mujeres de 25 a 29 años, tras constatar la aparición de condilomas, se realizará una prueba consistente en una citología del cuello uterino o de la vagina cada 3 años. Para las mujeres de 30 a 65 años, se llevará a cabo una prueba de ADN destinada a detectar los virus con alto riesgo de cáncer, y ello cada 5 años.

En el hombre, el diagnóstico del papilomavirus se realiza primero mediante un examen del pene, el escroto y el ano en busca de posibles condilomas. En los hombres, aunque con menor frecuencia, también puede realizarse una prueba de ADN a partir de células extraídas de los sitios infectados. Esta prueba permitirá determinar el tipo de papilomavirus y detectar las cepas de VPH con alto riesgo de cáncer.

En efecto, los adultos sexualmente activos tienen más probabilidades de haber contraído ya el virus a lo largo de su vida, lo que hace que la vacunación sea menos eficaz. Sin embargo, como hay pocas probabilidades de haber contraído todos los tipos de papilomavirus, puede ser interesante vacunarse, tanto si se es hombre como mujer.

Conviene saber también que la vacuna contra el papilomavirus no está cubierta por el seguro médico: tendrás que abonar 200 € de tu bolsillo.

Si tienes dudas sobre la conveniencia de vacunarte contra el VPH, consulta a tu especialista de salud. Él o ella sabrá determinar si la vacunación es adecuada según tu situación específica.

Otra forma eficaz de reducir el riesgo de infección por papilomavirus es el uso del preservativo. Aunque solo protege de forma parcial debido a la alta contagiosidad del virus VPH, el preservativo sigue siendo un excelente medio para reducir la exposición a las ITS.

Por último, nunca se insistirá suficiente: ¡hazte regularmente una prueba de detección! Ya sea para controlar la posible presencia de un papilomavirus o de cualquier otra enfermedad de transmisión sexual. Para un hombre o una mujer sexualmente activos, se recomienda una prueba de detección del papilomavirus (y de otras ITS) aproximadamente cada tres meses.