Quando è sintomatico, provoca generalmente piccole verruche chiamate condilomi a livello degli organi genitali, dell'ano o della bocca. Si distinguono quindi:

• i condilomi piani, che assomigliano a piccole macchie rosse o color pelle;
  
  
• i condilomi papulosi, che si presentano sotto forma di piccole escrescenze solide;
  
  
• i condilomi acuminati, piccole verruche simili a cavolfiori di colore rosato.

Nelle donne, il papillomavirus può manifestarsi anche con sensazioni di bruciore, prurito e sanguinamento a livello della vulva e della vagina.

Gli stessi sintomi possono comparire nell'uomo a livello del pene e dello scroto.

Un'infezione da HPV può causare altri sintomi come dolori alla schiena o al bacino, perdita di appetito e di peso e stanchezza generalizzata. Può anche degenerare in cancro.

Quali sono le possibili complicazioni?

Se non viene trattato, il papillomavirus può causare complicazioni serie.

In primo luogo, un'infezione non trattata potrà causare lesioni orali e respiratorie nel caso di un papillomavirus trasmesso durante rapporti orali.

Nel caso di un papillomavirus trasmesso per via sessuale, le verruche e le lesioni a livello degli organi genitali e dell'ano possono successivamente evolvere in cellule precancerose. Un cancro può quindi svilupparsi nel giro di alcuni anni.

Nella donna può comparire un cancro alla cervice uterina, alla vagina o alla vulva. Nell'uomo, un'infezione da HPV può più raramente causare tumori al pene o all'ano.

Più raramente ancora, un papillomavirus può degenerare in un cancro alla lingua. È stato il caso degli attori Val Kilmer e Michael Douglas, che svilupparono questa malattia in seguito alla pratica del cunnilingus. 

Come si diagnostica il papillomavirus?

Che si sia uomo o donna, il papillomavirus si diagnostica generalmente in seguito alla comparsa dei condilomi. Il medico stabilisce la diagnosi in base all'aspetto delle verruche, ma anche attraverso uno screening finalizzato a ricercare eventuali cellule precancerose.

Pertanto, nelle donne dai 25 ai 29 anni, dopo aver constatato la comparsa dei condilomi, verrà eseguito un test consistente in un Pap test della cervice uterina o della vagina ogni 3 anni. Per le donne dai 30 ai 65 anni, verrà effettuato un test del DNA volto a ricercare i virus ad alto rischio di cancro, ogni 5 anni.

Nell'uomo, lo screening del papillomavirus avviene innanzitutto tramite un esame del pene, dello scroto e dell'ano alla ricerca di eventuali condilomi. Per gli uomini, sebbene più raramente, potrà anche essere eseguito un test del DNA a partire da cellule prelevate dai siti infetti. Questo test consentirà di stabilire il tipo di papillomavirus e di rilevare i ceppi di HPV ad alto rischio di cancro.

In effetti, gli adulti sessualmente attivi hanno maggiori probabilità di aver già contratto il virus nel corso della loro vita, il che rende la vaccinazione inefficace. Tuttavia, poiché le probabilità di aver contratto tutti i tipi di papillomavirus sono basse, potrebbe essere utile vaccinarsi, indipendentemente dal fatto che si sia uomo o donna.

Tieni presente che il vaccino contro il papillomavirus non è rimborsato: dovrai quindi pagare 200€ di tasca tua.

Se avete dubbi sull'opportunità di vaccinarvi contro l'HPV, consultate il vostro specialista della salute. Saprà determinare se la vaccinazione è indicata in base alla vostra situazione specifica.

Un altro modo efficace per ridurre il rischio di infezione da papillomavirus è l'uso del preservativo. Pur proteggendo solo parzialmente a causa dell'elevata contagiosità del virus HPV, il preservativo rimane sempre un ottimo mezzo per ridurre l'esposizione alle IST.

Infine, non lo si dirà mai abbastanza: fate regolarmente un test di screening! Questo vale sia per controllare l'eventuale presenza del papillomavirus, sia per qualsiasi altra malattia sessualmente trasmissibile. Per un uomo o una donna sessualmente attivi, si raccomanda un test di screening per il papillomavirus (e per le altre IST) circa ogni tre mesi.